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Military版 - 最新变异毒株被列为“需要担忧的变种”
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日内瓦,2021年11月26日中午11点,世界卫生组织正紧急召开一场闭门会议,讨论最新
在南非发现的B.1.1.529变异株究竟应该被列为“值得关注的变种”(VOI),还是一个
更危险的等级:“需要担忧的变种”(VOC)。几小时后,结果出来了。
WHO发布声明,将B.1.1.529列为“需要担忧的变种”,命名为Omicron(以第15个希腊
字母命名,中译名“奥米克戎”)。这意味着,WHO病毒进化技术咨询小组的专家认为
,新变种具有更高的传播力或致病性,或者可能降低目前诊断、疫苗和疗法的有效性。
此前,共有四种变体被世卫组织纳入VOC,包括阿尔法、贝塔、伽马和传播力最强的德
尔塔,Omicron成为第五种。WHO指出,初步证据表明,与其他VOC相比,该变体可能让
人群再次感染的风险增加。
但多位专家对《中国新闻周刊》指出,目前,还有待进一步的研究来分析这种变异株的
传播性是否真的大于德尔塔,这不仅要看变体自身的基因突变情况,还要看在人群中的
实际传播趋势,后者的影响因素不仅和病毒特性相关,还和各地的疫苗接种率、防疫政
策、人群结构等相关。
“现在还不需要拉警报,目前不要恐慌。”香港大学病毒学家金冬雁对《中国新闻周刊
》强调。他指出,要相信科学,静观其变,最重要的是加强监测,后续主要关注新变种
三个特征的演变:传播性、致病性和免疫逃逸能力。
32处突变意味着什么?
Omicron之所以被认为是“最危险的毒株”,是因为在它的刺突蛋白上发现了32处突变
。这个突变数量是“前所未有的”,伦敦帝国理工学院MRC全球传染病分析中心主任尼
尔·弗格森这样说。
与之相比,席卷全球的德尔塔仅有16处突变。在所有突变中,位于受体结合区域(RBD
)的突变最关键,这是病毒进入人类宿主细胞的“通道”,而Omicron在该区域至少拥
有10处突变,德尔塔只有两处,贝塔有三处,Omicron是德尔塔的5倍。
但金冬雁指出,突变的数量多,并不意味病毒的传播能力或免疫逃逸能力就更强。在新
冠病毒的全基因组序列中,目前已经发现了接近3万个突变,“3万多个里面变32个,只
是1%左右”,而且刺突蛋白本身包含1200个左右的氨基酸,“变了30多个也是一个小数
。”
与数量相比,更关键的在于,究竟是哪些位点发生了变异。
根据目前已公布的B.1.1.529基因测序数据,在变异的32个位点中,有几个是我们所熟
悉的,比如,曾在阿尔法和贝塔变体中出现的N501Y突变,可以提高刺突蛋白与受体
ACE2的结合能力,从而让病毒的传染性增强。另一个突变E484是帮助变异毒株逃逸当前
疫苗免疫的关键位点,贝塔和伽马变体中都含有该突变。此外,新变体罕见地同时拥有
两个位于弗林蛋白酶切割位点附近的突变,分别是P681H和N679K,这两处突变可能会加
强其免疫逃逸能力,让刺突蛋白更容易被切割,从而增强病毒的感染能力。德尔塔变种
传播力增强的重要原因之一,就是在弗林蛋白酶切割位点附近携带P681R突变。
还值得关注的是,B.1.1.529携带着多个此前未曾发现过的新突变,“这种变体包含许
多我们不熟悉的突变,”位于南非的威特沃特斯兰德大学病毒学家Penny Moore说。
她的团队正在实验室里对B.1.1.529的复制能力和免疫逃逸特性进行分析,Moore此前说
,由于该变体包含的突变数量太多,让中和它的过程“变得复杂”。她的团队最新公布
的消息十分令人担忧,计算机建模暗示B.1.1.529可以在一定程度上逃避T细胞免疫。
与体液免疫相比,人体的免疫反应主要依靠T细胞免疫来实现对病毒的清除,而且细胞
免疫还有记忆免疫反应,可以阻止人体二次感染。德国华裔病毒学家、埃森大学教授陆
蒙吉对《中国新闻周刊》指出,评估一款疫苗抵抗变异病毒的能力,主要看它可以诱导
出人体免疫反应的多样性,最关键的,是诱导人体产生T细胞免疫反应的能力。
.1.1.529更多的未知还有待进一步“打开”。
陆蒙吉强调,B.1.1.529的侵入性及抗体中和能力的变化,还需在进行流行病学调查、
实验等观察和研究后才能得知,未来几周或许会有答案。Moore也指出,对于新变体的
感染力是否真的增强,现在下结论还为时过早,她的团队希望在两周内获得第一个更确
切的结果。
对新变种传播力的担忧,自然会引出一个人们更关注的问题:Omicron是否会超越德尔
塔,成为新一代的全球流行株?
在金冬雁看来,Omicron是否会成为新的优势株,目前还是一个未知数。新冠病毒的变
异是受到一定限制的,总的来讲,新冠的很多变种都没有存活下来,即使是存活下来的
部分变种,其中也只有极少数能够成为优势株。
第一个已知的Omicron变异株感染病例来自南非豪登省2021年11月9日收集的样本。(图
片来源:PBS视频截图)
“从疫情暴发到现在,起码发现了上百种变异株,但只有一个德尔塔能留下来,在过去
,贝塔和伽马变异株也被证明有比较强的免疫逃逸特性,但它们在和德尔塔的传播比赛
中还是落败了,最后无声无息就消失了。”金冬雁对《中国新闻周刊》解释。
他还表示,只有等到该毒株传播到一定规模时,才能更好地判断,目前它的传播规模还
很小,主要限于南非。
第一个已知的Omicron感染病例来自南非豪登省2021年11月9日收集的样本。虽然南非目
前的新冠确诊病例总数相对较低,但在过去 7 天内迅速增加,11月16日记录了273例新
感染病例,但到了11月25日,这一数字已上升至 1200多例,其中80%以上来自豪登省,
而且,在11月12日至20日期间收集于豪登省的77个病毒样本中,基因测序显示,全部为
Omicron变种。
截至2021年11月25日,已扩散至三个国家及地区,南非豪登省已出现至少77例,博茨瓦
纳4例,中国香港2例。
世卫:暂不需旅行限制
目前尚不清楚这种新变种的源头在哪里。但有学者推测它可能源自免疫系统较弱的患者
。伦敦大学学院遗传学研究所所长弗朗索瓦·巴洛克斯教授表示,B.1.1.529变异毒株
中的大量突变,显然是在一次“单一暴发”中累积起来的,这表明它可能是在免疫系统
较弱的人,如未经治疗的艾滋病(HIV)患者在慢性感染期间进化而来的。
“这是一种猜测。”一位受访的病毒学家对《中国新闻周刊》说,但他认为,现在还需
具体观察当地出现的病例,比如病例是否具有基础疾病、免疫缺损等情况才能判断,没
有基础信息的话,无法进行推断。
金冬雁解释,新变种的突变“特别多”,有三种可能,一是在免疫缺损的人群中传了很
多代;二是病毒在其他动物中传播,又从动物又回到了人,也会表现出“异乎寻常”的
突变;三是由于某地区公共卫生发展相对落后,病毒可能在这个地区已经默默地流行了
很长时间,发生了很多变异,但由于测序不足,没有及时发现。
实际上,自从新冠大流行以来,对HIV患者在感染新冠后,体内发生更多病毒进化的研
究就一直在进行。
来自非洲健康研究所和夸祖鲁·纳塔尔大学的研究者们2021年6月4日在预印本网站上发
表了一篇论文《与晚期 HIV感染相关的持续性SARS-CoV-2感染和宿主内进化》。论文的
研究对象是一名30多岁的HIV阳性女性患者,她感染新冠病毒的时间超过6个月,在这个
过程中,病毒的种群在这名女性体内发生了明显的变化:感染第6天,宿主体内的新冠
病毒在受体结合域中出现了E484K突变,在第71天出现了K417T和F490S两个尖峰突变,
随后在第106天出现了L455F和F456L突变,第190天发生D427Y 和 N501Y 突变。研究指
出,病毒进化可能是由中和抗体反应受损的选择压力而驱动的。
此前,阿尔法变种的出现,就是无法清除感染个体内病毒而带来的结果。2021年8月,
来自英国巴斯大学和爱丁堡大学科研团队的一项最新研究指出,如果某人感染新冠病毒
超过几个星期,病毒可能会进化,有可能导致新的变异,“病毒进化的空间比我们想象
的要大。”研究人员说。
而在南非全国大约有220万未经治疗的艾滋病毒HIV阳性患者,其中只有不到20万人接种
了新冠疫苗。根据南非卫生部的数据,南非已为35.37%的成年人口全面接种疫苗,但最
近几天接种疫苗的人数有所下降。
金冬雁建议,加强针最优先接种的群体,应该是免疫缺损的人群,“可能第一次加强不
行,还要两次加强。”
他解释,美国在出现第一波大规模突破性感染的时候,就已经发现了这个问题,即免疫
缺损的人群在打完两针之后没有产生足够的抗体。而且,对于这个特殊人群,免疫加强
的策略应该要结合每一个具体案例,具体分析,因为每个免疫缺损个体受疫苗的保护情
况有很大差异,只有这样才会杜绝持续感染。
陆蒙吉也表示,随着变异株的不断出现,年龄偏大和免疫缺损的人更受影响,需要增强
免疫力,做好个人防护措施。
此外,专家指出,目前的疫苗仍有效,即使失效,人类也能在短期内开发出新的疫苗。
11月26日,莫德纳公司(Moderna)表示正在迅速开展工作,以测试其疫苗中和新变种
的能力,预计将在未来几周内获得数据。阿斯利康也正在寻求了解Omicron变体对其疫
苗的影响,并正在测试其针对新变体的抗体联合疗法。该公司发言人说:“阿斯利康正
在发现该变种的博茨瓦纳和埃斯瓦蒂尼进行研究,这将使我们能够收集疫苗针对新变种
的真实世界数据。”
随着新变种的到来,近两日,努力回归正常的世界又重新开始“封闭”。虽然世卫组织
在26日警告各国不要仓促实施旅行限制,应该寻求“风险评估和科学的方法”。
但就在世卫组织将Omicron列为VOC后,美国立即宣布对非洲八个国家实行旅行限制,包
括南非、博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚、莱索托、斯威士兰、莫桑比克和马拉维。
此前,英国、法国、以色列等国已经宣布对非洲部分地区的旅行禁令,其中,英国从26
日起把南非、博茨瓦纳等6个非洲国家列入红色名单,同时暂停这些国家入境英国的航
班。此外,新加坡、日本、马来西亚、菲律宾、土耳其、埃及、沙特阿拉伯、巴林和约
旦也宣布了对来自该地区的旅客的新限制。
就在刚刚,美国纽约州州长凯西·霍楚(Kathy Hochul)宣布,该州从12月3日起进入
灾难紧急状态,她警告说:“虽然Omicron变种尚未在纽约州发现,但它即将到来。”
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