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Military版 - 白尾鹿可能成为新冠病毒库,美国鹿群发现至少3种新冠变体
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据近日英国《自然》杂志发表的一项研究,科学家在美国俄亥俄州东北部数个地点自由
放养的白尾鹿中检测到至少3种新冠病毒变体。
之前由美国农业部领导的研究显示了野鹿体内存在抗体的证据。此次新研究首次报告,
实验室中病毒分离株的生长支持白尾鹿新冠感染活性,这表明研究人员已经恢复了新冠
病毒的可行样本,而不仅仅是它的遗传痕迹。
根据对2021年1—3月间收集样本的基因组测序,研究人员确定感染野鹿的变异毒株与当
时在俄亥俄州新冠患者中流行的毒株相匹配。样本收集发生在德尔塔变种广泛传播之前
,并且在这些鹿中未检测到该变种。研究团队正在测试更多样本以检查是新变种还是旧
变种,这些变种的持续存在表明该病毒可在该物种中停留并存活下来。
俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授、该论文资深作者安德鲁·鲍曼说,野鹿可能被感
染的事实“导致我们可能实际上已经在人类之外建立了一个新的维持宿主”,“这可能
使新冠疫情的未来缓解和控制计划复杂化”。
研究团队在俄亥俄州东北部的9个地点采集了360头白尾鹿的鼻拭子。使用PCR检测方法
,科学家们在129头(35.8%)采样鹿中检测到至少3种不同病毒株的遗传物质。
分析表明,2021年头几个月在俄亥俄州占主导地位的B.1.2病毒多次溢出到不同地点的
鹿群中。证据表明6种不同的病毒引入了这些鹿群,因此并不是说一头鹿感染了一次就
传播开来。
每个地点被采样1—3次,总计18个样本收集日期。根据调查结果,研究人员估计这9个
地点的感染率从13.5%到70%不等,其中在人口稠密社区的4个地点观察到的感染率最高。
鲍曼说,白尾鹿作为新冠病毒库,可能会导致两种结果:该病毒可能在鹿体内发生变异
,从而促进新毒株向其他物种(包括人类)传播;或者该病毒可以感染鹿而不发生变异
,同时继续在人类中进化,并且在某些时候,人类对感染鹿的毒株没有免疫力时,这些
变体可能会蔓延回人类。
不过,病毒最初是如何在这些鹿中传播的,又是如何跨物种传播的,这些都是与新发现
相关的悬而未决的问题。研究小组推测,白尾鹿是通过环境途径感染的,如可能是因为
饮用了受污染的水。研究表明,该病毒会在人类粪便中传播,并可在废水中检测到。
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