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发帖数: 24 | 1 当年勇气号着陆火星时，曾有吃瓜群众P了一张火星人抗议的照片。而现在，勇气号似
乎真的在火星上找到了疑似生命的证据。
2016年，可能会成为人类发现地外生命的拂晓之年。之所以这么说，是因为最近在地球
上作出的一些地质新发现，把10年前在火星上拍到的一组“老照片”重新拉回到了人们
眼前。如果两者之间真有靠谱关联的话，那说不定真就会搞出一个大新闻。
10年前，火星上发现蛋白石
故事得从这10年前的老照片说起。早在大名鼎鼎的好奇号（Curiosity）登陆火星之前
，他的前辈——勇气号（Spirit）火星车，就在火星上拍到了一种不太正常的石头。这
些石头长着枝丫，一如纤纤手指；或者包成结核，形似浅海生物。勇气号用自带的小型
热辐射光谱仪（Mini-TES, Miniature Thermal Emission Spectrometer）测量了它的
矿物成分，发现它们是无定形态的二氧化硅（SiO2），也就是我们常说的蛋白石（Opal
）。
这些火星蛋白石的发现，给当年的行星科考界带来过不少热度。火星上发现二氧化硅这
类东西，表明这颗寂静荒凉的星球，曾经也存在过活跃的热液活动。
你可能会问，二氧化硅在地壳里不是挺泛滥的么？毕竟，跟蛋白石一样同属二氧化硅的
石英（Quartz, SiO2），在岩石圈里是主要的造岩矿物。火星车发现二氧化硅，有什么
令人稀罕的呢？之所以你觉得地壳里SiO2泛滥，是因为你身在地球。在其它3颗岩质行
星（火星、金星、水星）上，这东西可就难得一见了。
一个比较冷门的科学事实是，太阳系的4大岩质行星，除了地球以外，都没经历过强烈
的化学分异。我们都知道，岩质星球的主要成分是氧（O）、硅（Si）、铝（Al）、铁
（Fe）、镁（Mg）、钙（Ca）。虽然Si和O占了头筹，但后头那4位，也都不是容易打发
的主儿。它们是阳离子，要想让它们“安生”下来——也就是以电中性化合物的形式稳
定赋存，得需要足够多的阴离子来与它们配对。
仔细看看这6种元素，想找个靠谱点儿的阴离子，还真就只能打Si和O的主意。于是，我
们有了SiO42-。当我们把这个酸根分配给一个个阳离子的时候，便有了所有岩质星球上
最主要的物质成分——硅酸盐。
可SiO2不是硅酸盐，它是简单氧化物。它的存在，是一个环境里Si与O过饱和的标志。
言外之意就是，当Mg、Fe、Ca这些阳离子全都被消耗或者移除之后，如果还有剩余的Si
和O，它们才会以独立的形式相结合，最终形成SiO2。
得益于活跃了几十亿年的软流圈，得益于一经开启便从未停息的板块构造，地球——这
个太阳系特立独行的个体——创造了一部足以碾压其它行星的大地动力史。在几十亿年
的岁月里，地球的地幔一直在源源不断地往地壳输送岩浆，而岩浆上涌的过程又恰恰是
一个化学分异的过程：Mg和Fe的硅酸盐因为结晶早、比重大而率先从岩浆中沉淀下去，
最终让剩余的岩浆富含Si和O。当它们到达地球表层并结晶成岩时，就把大量的SiO2带
入了地壳。这是我们今天能在地球的地壳里看到大量石英的本质原因。
其他3颗星球呢？不好意思，诞生不久，就早早冷却掉了。像地球这样几十亿年如一日
的持续演化，对于它们来说简直就是天方夜谭。它们早早地关闭了对流系统，关闭了深
部物质出入地表的窗口。所以，在这些早已陷入沉眠的星球上，我们见到的最多的东西
，不外乎也就只有镁铁质的岩石了。
可勇气号终究还是在火星上发现了SiO2。经过层序律的限定，表明它们形成于45亿-35
亿年前的诺亚纪。那个时候，火星内部还没有彻底冷却，其构造活跃程度说不定跟地球
还有得一拼。既然火星没有星球规模的宏观分异，那么这些特立独行的二氧化硅，肯定
来自于局部发生的构造-热事件。
考察这些蛋白石的上下地层可以发现，它正好位于两套镁铁质火山岩之间。地质学家利
用将今论古和将地论天两大原则，推断当时火星上富含热液活动。高温热液能够轻易地
把上下火山岩地层里的Fe离子和Mg离子从岩石的分子骨架中淋滤掉，从而把Si和O筛出
来。这样，过饱和的Si和O就凝固成了独立的蛋白石。至于这些热液活动产物代表什么
沉积环境，鉴于那个时候也没拿出什么关键性的证据，渐渐也就没有了下文。毕竟，火
星车时不时都会弄些大新闻传给地球，火星上能吸引大家的地方，实在太多了。
在类似的火星开拓之旅中，人们掀过了21世纪的头一个10年。人们见证了勇气号的沉眠
，也见证了好奇号的降临。只要火星车的车辙仍在这片红色的荒原上缓缓延伸，荧惑之
星的故事，便必然还会继续。 |
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